Trong những nỗ lực cân bằng giữa đổi mới công nghệ và tối ưu hóa lợi nhuận, Apple từng đối mặt với những quyết định sản phẩm đầy cân não. Điển hình là vào khoảng năm 2018, Apple tích hợp một loại laser siêu nhỏ vào dòng điện thoại iPhone. Linh kiện này sẽ giúp người dùng chụp ảnh đẹp hơn, lập bản đồ môi trường xung quanh chính xác hơn và sử dụng các tính năng thực tế tăng cường (AR) mới. Tuy nhiên, điều đó cũng đồng nghĩa Apple sẽ tốn thêm khoảng 40 USD cho mỗi thiết bị, ảnh hưởng trực tiếp đến lợi nhuận của công ty.
Theo hai người am hiểu các cuộc thảo luận và yêu cầu giấu tên, John Ternus, Giám đốc kỹ thuật phần cứng của Apple lúc đó đã đề nghị chỉ thêm linh kiện này vào các mẫu iPhone Pro đắt tiền hơn. Ternus lập luận rằng những người thường mua những thiết bị đó sẽ là những khách hàng trung thành nhất của Apple, những người sẽ rất hào hứng với công nghệ mới. Ngược lại, người tiêu dùng phổ thông có lẽ sẽ không mấy quan tâm.
Việc cân bằng giữa việc thêm các tính năng mới vào sản phẩm của Apple trong khi vẫn để mắt đến lợi nhuận đã định hình nên phong cách làm việc cẩn trọng, kín tiếng của Ternus.
Chưa có tiền lệ
Thông báo của Apple về việc Ternus sẽ tiếp quản vị trí CEO của Tim Cook vào ngày 1/9 tới, được đưa ra khi ông ở tuổi 50, bằng đúng số tuổi của Tim Cook khi ông tiếp quản vị trí này từ Steve Jobs vào năm 2011. Giống như Cook, Ternus nổi tiếng với sự chú ý đến chi tiết và kiến thức sâu rộng về mạng lưới cung ứng của Apple. Cả hai đều được coi là những người ôn hòa, có khả năng điều hành bộ máy khổng lồ của một trong những công ty giàu có nhất thế giới mà không gây xích mích.
Ông Ternus, thành viên trẻ nhất trong đội ngũ lãnh đạo điều hành của Apple, sẽ là CEO đầu tiên trong ba thập kỷ qua dành cả sự nghiệp làm việc trong lĩnh vực phần cứng. Không giống như một số ứng viên khác, ông từng làm việc với nhiều thiết bị của Apple cũng như điều hành các hoạt động toàn cầu để sản xuất các sản phẩm đó.
Tuy nhiên, ông sẽ tiếp quản vị trí này khi còn là một cái tên khá xa lạ bên ngoài Apple. Theo 6 cựu nhân viên, bên trong công ty, ông được biết đến nhiều hơn với việc duy trì các sản phẩm hiện có thay vì phát triển những sản phẩm mới. Và Ternus, người đã là kỹ sư tại Thung lũng Silicon suốt sự nghiệp của mình, không có nhiều kinh nghiệm về các vấn đề chính sách và trách nhiệm chính trị liên quan đến vị trí lãnh đạo cao nhất của Apple.
"Một kỹ sư cơ khí dễ mến"
Là người gốc California, ông nhận bằng cử nhân kỹ thuật cơ khí tại Đại học Pennsylvania, nơi ông từng nằm trong đội tuyển bơi lội của trường. Trong luận án tốt nghiệp, ông đã thiết kế một thiết bị cho phép người liệt tứ chi dùng cử động đầu để điều khiển một cánh tay máy hỗ trợ ăn uống.
Trong bốn năm sau khi tốt nghiệp năm 1997, ông thiết kế tai nghe và các sản phẩm khác tại Virtual Research Systems, một công ty khởi nghiệp về thực tế ảo.
Ternus bắt đầu làm việc tại Apple từ năm 2001 và đảm nhận vai trò phó chủ tịch phụ trách kỹ thuật phần cứng vào năm 2013, sau đó trở thành người đứng đầu bộ phận này vào năm 2021, chịu trách nhiệm về các thành phần vật lý trong các sản phẩm của Apple.
Theo tờ Wall Street Journal, một trong những thành tựu đáng chú ý của Ternus là phát triển và ra mắt dòng chip silicon độc quyền cho máy tính Mac, giúp doanh số bán hàng tăng vọt sau khi chuyển đổi từ chip Intel vào năm 2020.
Các sản phẩm mới ra mắt dưới sự dẫn dắt của ông tại bộ phận phần cứng bao gồm Apple Watch và dòng tai nghe AirPods - cả hai đều phát triển thành những mảng kinh doanh chủ lực của Apple - cùng với kính thực tế ảo Vision Pro, vốn không đạt được thành công tương tự.
Tờ Wall Street Journal mô tả Ternus là "một kỹ sư cơ khí dễ mến" với phong cách quản lý gần gũi với sự điềm tĩnh của Cook hơn là sự truyền cảm hứng nhưng đầy biến động của Steve Jobs. Người kế nhiệm vị trí cũ của ông sẽ là Johny Srouji, từng là phó chủ tịch cấp cao phụ trách phần cứng của Apple.
Tim Cook, người gia nhập Apple năm 1998 và kế nhiệm Jobs ở vị trí CEO vào năm 2011, đã lên kế hoạch cho người kế nhiệm mình trong gần một năm qua. Tờ New York Times đưa tin vào tháng 1 rằng sau khi vị CEO 65 tuổi thông báo với hội đồng quản trị và các lãnh đạo cấp cao của công ty rằng ông muốn giảm bớt khối lượng công việc, Ternus đã trở thành ứng cử viên sáng giá nhất để thay thế ông.
Tim Cook gia nhập Apple vào năm 1998 và từng là giám đốc vận hành (COO) dưới thời nhà đồng sáng lập Steve Jobs. Ảnh: New York Times
Nhiều thách thức
Việc hồ sơ của Ternus ngày càng nổi bật đã gây ra tranh luận giữa các cựu nhân viên và nhân viên cấp dưới tại Apple về việc liệu ông sẽ lãnh đạo theo phong cách của ông Cook - người thành công bằng chiến thuật đưa Apple trở nên dễ dự đoán và cải tiến từng bước - hay theo phong cách của Steve Jobs - người đã đặt nền móng cho thành công của công ty bằng những canh bạc rủi ro và các sản phẩm mang tính tầm nhìn.
"Nếu bạn muốn tạo ra một chiếc iPhone mỗi năm, Ternus chính là người bạn cần," Cameron Rogers, người từng làm việc trong bộ phận quản lý kỹ thuật sản phẩm và phần mềm tại Apple năm 2005-2022, nhận định.
Dù Ternus có thể dẫn dắt Apple theo lộ trình tương tự cách Cook đã gặt hái thành công lớn, ông sẽ phải đối mặt với áp lực phải bắt kịp các đối thủ tại Thung lũng Silicon trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo (AI) - nơi Apple đang tụt hậu dù vẫn dẫn đầu về phần cứng tiêu dùng. Ông sẽ tiếp quản lời hứa cải tổ trợ lý ảo Siri và đối mặt với thực tế Apple đang bị coi là thiếu các sản phẩm AI tiêu dùng có thương hiệu lớn.
(Theo New York Times, Guardian)
