Gánh nặng nợ nần ngoài ý muốn từ học bổng
Đối với nhiều sinh viên quốc tế, học bổng tại các trường đại học danh giá tại Hoa Kỳ là tấm vé mở ra cơ hội tương lai. Tuy nhiên, trường hợp của Enrique Zúñiga, 25 tuổi, sinh viên tốt nghiệp Princeton, đã phơi bày một nghịch lý tài chính nghiêm trọng.
Dù nhận được học bổng toàn phần, Zúñiga vẫn đối mặt với khoản nợ 16.000 USD dưới dạng hóa đơn thuế. Nguyên nhân xuất phát từ việc các nguồn tài trợ vượt quá chi phí học tập được xem là “nonqualified funding” (thu nhập không đủ điều kiện) và phải chịu thuế. Zúñiga cho biết: “Tôi bước vào văn phòng hỗ trợ tài chính và tôi nói với họ: Tôi không có số tiền này, vậy tôi phải làm gì? Tôi cần ghi danh vào các lớp học của mình”. Kết quả là Princeton đã cung cấp cho anh một khoản vay tư nhân để chi trả cho các hóa đơn thuế này.
Vào tháng 7 năm 2022, Zúñiga tốt nghiệp với 16.736 USD nợ tại Princeton. Dù đã nỗ lực tìm kiếm việc làm, đến tháng 11 năm 2023, Zúñiga đã thanh toán ít nhất 1.500 USD và tiếp tục đối mặt với áp lực từ các đơn vị quản lý nợ. Sau khi chuyển đến Thượng Hải để làm tư vấn tuyển sinh đại học, anh vẫn không thoát khỏi sự truy đuổi của các tổ chức thu hồi nợ.
“Tôi tự nhủ: Chà, họ không thể thực thi bất kỳ phán quyết nào chống lại các khoản nợ của tôi. Tôi có thể đi,” Zúñiga chia sẻ. Tuy nhiên, một tổ chức thu hồi nợ tại Trung Quốc đã liên lạc với anh gần như hàng ngày trong suốt năm 2024. Hiện nay, khoản nợ của Zúñiga đã tăng lên 28.196,13 USD, trong khi anh không có ý định hoàn trả.
Hệ lụy của gánh nặng nợ liên bang
Trường hợp của Zúñiga chỉ là một phần trong bức tranh tổng thể về nợ sinh viên tại Hoa Kỳ. Theo dữ liệu từ Bộ Giáo dục Hoa Kỳ, có hơn 40 triệu người vay đang gánh nợ sinh viên liên bang và 7,7 triệu người (hơn 19%) đã rơi vào tình trạng vỡ nợ. Nhiều người, như Amanda Lynn Tully, 37 tuổi, đã quyết định chuyển ra nước ngoài sinh sống sau khi không thể chi trả khoản nợ 65.000 USD của mình.
Cô Tully cho biết “Các khoản thanh toán thậm chí không trả được lãi, vì vậy điều đó thật đáng thất vọng”. Cô đã không thực hiện bất kỳ khoản thanh toán nào trong hơn bảy năm kể từ khi chuyển đến Prague, thủ đô của Cộng hoà Séc.
Các cơ quan báo cáo tín dụng như Experian cảnh báo rằng việc ngừng thanh toán sẽ khiến điểm tín dụng giảm mạnh, gây khó khăn cho việc tiếp cận tín dụng trong tương lai. Stanley Tate, một luật sư tại Baltimore chuyên về nợ sinh viên, nhấn mạnh “Các khoản vay sinh viên liên bang là các khoản nợ theo hợp đồng". Ông khuyến cáo người vay nên tận dụng các chương trình trả nợ dựa trên thu nhập, vốn có thể cho phép những người sống ở nước ngoài và thu nhập dưới 130.000 USD (cho năm thuế 2025) được trả 0 USD mỗi tháng.
Tuy nhiên, Michele Zampini từ Viện Tiếp cận và Thành công Đại học (TICAS) cho rằng vấn đề này không chỉ nằm ở khả năng chi trả mà còn là sức nặng tâm lý. “Gánh nặng tâm lý khi mang nợ là một vấn đề rất phổ biến, ngay cả khi về mặt tài chính, nó có vẻ nằm trong tầm kiểm soát”, bà Zampini nhận định. Bà cũng bày tỏ lo ngại về việc coi thường những người vỡ nợ ở nước ngoài, nhấn mạnh rằng đây là một dấu hiệu cho thấy một hệ thống đang bị lỗi.
(Theo The New York Times)
