Vào năm 1993, khi Peter Newell tuyên bố sẽ làm luận án tiến sĩ về khía cạnh chính trị của biến đổi khí hậu, vị giáo sư hướng dẫn đầu tiên đã khuyên ông nên suy nghĩ lại. Khi đó, các cơ sở khoa học còn mơ hồ, còn chính trị thì thậm chí còn phức tạp hơn. Người thầy khuyên ông tốt hơn hết là chọn một chủ đề có nền tảng vững chắc hơn, chẳng hạn như nghiên cứu về cá voi.
Tại ngôi nhà của gia đình Newell ở Reading, cha mẹ ông cũng không phản đối lời khuyên có vẻ hợp lý đó. Tuy nhiên, Newell vẫn kiên định theo đuổi sự nghiệp học thuật với một niềm tin mãnh liệt: Yếu tố duy nhất có thể ngăn chặn mối đe dọa ngày càng lớn từ biến đổi khí hậu không phải là công nghệ xanh thông minh, hay những cải cách tài chính tốt đẹp, mà chính là việc tái định hình cục diện quyền lực chính trị bao trùm lên lợi ích của ngành nhiên liệu hóa thạch.
Ba thập kỷ trước, dầu mỏ, khí đốt và than đá chiếm hơn 80% cơ cấu năng lượng toàn cầu. Đến nay, tỷ lệ này vẫn giữ nguyên, biến chúng thành tác nhân lớn nhất gây ra hiện tượng nóng lên toàn cầu khi chiếm gần 90% lượng khí thải carbon dioxide (CO₂) . Dù vậy, trong suốt nhiều năm, các cơ chế đa phương của Liên Hợp Quốc luôn né tránh việc gọi tên "thủ phạm". Từ "nhiên liệu hóa thạch" không hề xuất hiện một lần nào trong Hiệp định Kyoto năm 1997, và tiếp tục vắng bóng trong Hiệp định Khí hậu Paris 2015.
Quy tắc đồng thuận tại các kỳ COP đã trao quyền phủ quyết hiệu quả cho một nhóm nhỏ các quốc gia, khiến thế giới rơi vào một nghịch lý: Để cai thuốc lá, chúng ta tài trợ cho thuốc lá điện tử nhưng vẫn tiếp tục phát tiền trợ cấp cho thuốc lá điếu, và chẳng làm gì để biến việc hút thuốc trở thành bất hợp pháp. Phải mất đến kỳ COP28 tại Dubai vào năm 2023, các chính phủ mới chính thức tuyên bố một sự thật hiển nhiên rằng giải quyết biến đổi khí hậu đòi hỏi phải "chuyển dịch khỏi nhiên liệu hóa thạch trong các hệ thống năng lượng".
Sự chậm trễ này đã thúc đẩy Peter Newell, hiện là giáo sư ngành quan hệ quốc tế tại Đại học Sussex, cùng nhà kinh tế chính trị Andrew Simms đưa ra một ý tưởng táo bạo vào năm 2018: Thế giới cần một hiệp ước không phổ biến nhiên liệu hóa thạch, tương tự như hiệp ước ngăn chặn vũ khí hạt nhân vào thập niên 1960. Sáng kiến này sau đó được nhà hoạt động môi trường Canada Tzeporah Berman hiện thực hóa vào năm 2020. Bước ngoặt lớn diễn ra tại Hội nghị COP30 ở Belém (Brazil), khi hơn 80 quốc gia ủng hộ ý tưởng về một “lộ trình” dịch chuyển. Ngay sau đó, vào tháng 4/2026, Colombia và Hà Lan đã đồng chủ trì Hội nghị quốc tế đầu tiên về Chuyển đổi khỏi nhiên liệu hóa thạch tại thành phố cảng Santa Marta (Colombia), thu hút sự tham gia của gần 60 quốc gia.
Hội nghị Santa Marta đã phơi bày sự phức tạp to lớn mang tính cấu trúc của nền kinh tế toàn cầu. Một mặt, các giải pháp tài chính sáng tạo đã được chia sẻ, nổi bật là mô hình của Trung Quốc do ông Ma Jun, cựu kinh tế trưởng Ngân hàng Trung ương nước này trình bày. Bằng cách áp dụng hệ thống xếp hạng tỷ lệ cho vay xanh và tung ra cơ chế tài trợ với lãi suất ưu đãi giảm từ 1,75% xuống 1,25%, Trung Quốc đã kích hoạt hàng tỷ USD dư nợ cho các dự án carbon thấp mà không tốn một xu ngân sách.
Mặt khác, bài toán kinh tế của các quốc gia phụ thuộc vào xuất khẩu nhiên liệu hóa thạch vẫn là một rào cản thách thức. Bộ trưởng Phát triển Khu vực Nigeria, ông Abubakar Momoh, thẳng thắn chia sẻ rằng một nền kinh tế dựa vào dầu khí như Nigeria cần phải có một nguồn năng lượng thay thế hoàn chỉnh trước khi có thể nghĩ đến việc giảm dần, chứ không thể loại bỏ hoàn toàn. Đại diện tập đoàn công nghiệp Dangote của châu Phi cũng lưu ý rằng, trong bối cảnh tỷ trọng thu nhập xuất khẩu chi cho trả nợ của lục địa này tăng vọt từ 4% năm 2011 lên 16% vào năm 2025, dầu thô vẫn là "mạch máu" mang lại ngoại tệ mạnh mà các trang trại điện gió hay điện mặt trời chưa thể thay thế được trong ngắn hạn.
Cuộc tranh luận về chiến lược dịch chuyển cũng diễn ra gay gắt giữa hai luồng tư duy. Giáo sư Frank Geels từ Đại học Manchester ủng hộ quan điểm "xây trước, phá sau" (first build, then break), gợi ý rằng các lệnh cấm chỉ nên áp dụng khi các giải pháp thay thế hấp dẫn, giá rẻ đã được định hình. Ngược lại, Giáo sư Newell phản biện gay gắt, cho rằng việc sản xuất nhiên liệu hóa thạch cần phải được giải quyết đồng thời với sự lan rộng của công nghệ xanh. Nếu không, lịch sử đã chứng minh các tập đoàn công nghiệp nhiên liệu hóa thạch hùng mạnh sẽ ngoan cố bám trụ và trì hoãn tiến trình.
Khối tư nhân cũng mang đến hội nghị những góc nhìn thực tế đầy góc cạnh. Trên boong tàu Green Pioneer - con tàu chứng minh khả năng vận hành an toàn bằng amoniac xanh, tỷ phú khai khoáng người Úc Andrew Forrest đã chỉ trích mục tiêu "phát thải ròng bằng không" là một ảo tưởng cho phép các doanh nghiệp dùng tín dụng carbon để cắt giảm lượng khí thải trên giấy tờ. Ông kêu gọi hướng tới "mức không thực sự" và chứng minh bằng cách đầu tư 6,2 tỷ USD để loại bỏ hoàn toàn nhiên liệu hóa thạch trong các hoạt động khai thác của tập đoàn Fortescue vào năm 2030. Trong khi đó, đại diện tập đoàn xe điện BYD tại Colombia kiến nghị các chính phủ không cần chi tiền, mà chỉ cần tạo sự công bằng chính sách bằng cách ngừng đánh đồng xe hybrid với xe thuần điện trong các chương trình ưu đãi giao thông như hệ thống giảm tắc nghẽn ở Bogotá.
Một trong những rào cản lớn nhất được mổ xẻ tại Santa Marta là các khoản trợ cấp khổng lồ. Số liệu mới nhất từ OECD công bố tại hội nghị cho thấy tổng giá trị trợ cấp nhiên liệu hóa thạch trên toàn cầu trong năm 2024 vẫn đạt mức kinh ngạc là gần 920 tỷ USD. Việc cắt giảm các khoản trợ cấp này luôn là ngòi nổ cho các cuộc khủng hoảng chính trị nội bộ, như cuộc phong tỏa đường phố của các tài xế xe tải tại Colombia nhằm phản đối nỗ lực cải cách trợ cấp dầu diesel (chiếm 0,7% GDP) của Tổng thống Gustavo Petro.
Tại Úc, Fortescue cũng đấu tranh vô ích chống lại "khoản giảm thuế dầu diesel" mang lại khoảng 3 tỷ AUD mỗi năm cho 18 công ty khai thác hàng đầu. Thêm vào đó, nguy cơ bị các tập đoàn nước ngoài kiện tụng thông qua các điều khoản giải quyết tranh chấp giữa nhà đầu tư và nhà nước (ISDS) - như việc các công ty điện lực Đức RWE và Uniper kiện Hà Lan - càng khiến các chính phủ chùn bước. Ngay cả tại Colombia, những cam kết ngừng cấp phép thăm dò dầu khí mới của Tổng thống Petro cũng đứng trước nguy cơ bị đảo ngược khi ông kết thúc nhiệm kỳ duy nhất vào tháng này và hầu hết các ứng viên thay thế đều tuyên bố sẽ khôi phục lại vị thế của ngành dầu khí.
Dù hành trình phía trước còn nhiều bất định, các quốc gia tham dự hội nghị Santa Marta đã thống nhất sẽ tổ chức hội nghị lần thứ hai vào năm tới tại Tuvalu, với Ireland đồng chủ trì, nhằm cụ thể hóa các lộ trình quốc gia. Pháp đã tiên phong khuấy động diễn đàn bằng việc công bố thời hạn đóng cửa cụ thể: than đá vào năm 2030, dầu mỏ vào năm 2045 và khí đốt vào năm 2050.
Trở về ngôi nhà của mình tại Lewes sau một tuần hội nghị dày đặc, Giáo sư Peter Newell, giờ đã 53 tuổi, cảm thấy kiệt sức nhưng mãn nguyện. Đối với ông, việc thế giới nhìn thẳng vào bản chất kinh tế của cuộc chuyển đổi này là một thắng lợi lớn.
“Nếu chúng ta thực sự nghiêm túc muốn vượt qua việc sử dụng nhiên liệu hóa thạch, điều đó đòi hỏi phải suy nghĩ lại về nền kinh tế và xem xét nguồn lợi thế cạnh tranh, tăng trưởng, việc làm, thuế sẽ đến từ đâu trong một thế giới hậu nhiên liệu hóa thạch. Những điều đó phải được suy nghĩ ngay từ đầu, nếu không bạn sẽ không đạt được gì cả", ông đúc kết.
(Theo Financial Times)
