WeRoad, công ty khởi nghiệp du lịch theo nhóm có trụ sở tại Milan (Ý), đã huy động được 58 triệu USD, trong vòng gọi vốn Series C do Airbnb dẫn đầu, nhằm chuẩn bị cho bước đi chiến lược đầu tiên ngoài phạm vi châu Âu. Khoản đầu tư mới nâng tổng số vốn WeRoad huy động được lên khoảng 100 triệu USD và sẽ được sử dụng để tài trợ cho kế hoạch thâm nhập thị trường Mỹ, bắt đầu từ Austin.
Vòng gọi vốn mới phản ánh niềm tin của giới đầu tư rằng thế hệ doanh nghiệp du lịch tiếp theo có thể sẽ ít giống các nền tảng đặt phòng trực tuyến thông thường, mà mang dáng dấp của các mạng xã hội giúp thúc đẩy các kết nối ngoài đời thực.
Việc ra mắt tại Mỹ cũng diễn ra trong bối cảnh sự cô đơn, đặc biệt là ở người tiêu dùng trẻ tuổi, đang trở thành cả một vấn đề sức khỏe cộng đồng và một cơ hội kinh doanh mới nổi. Trong khi phần lớn ngành công nghệ vẫn đang đổ dồn sự chú ý vào trí tuệ nhân tạo (AI), WeRoad lại định vị mình thuộc "nền kinh tế IRL" (In Real Life - ngoài đời thực) đang trên đà tăng trưởng - nhóm các startup tìm cách kiếm tiền từ các tương tác trực tiếp thay vì kéo dài thời gian nhìn vào màn hình của người dùng. Các công ty như Timeleft, 222 và Pie cũng đang theo đuổi mô hình tương tự thông qua các buổi tối, câu lạc bộ, sự kiện và các trải nghiệm dựa trên cộng đồng.
Ý tưởng thành lập WeRoad xuất phát từ chính nhu cầu kết nối của các nhà sáng lập - Paolo De Nadai, Fabio Bin và Erika De Santi.
“Ý tưởng bắt nguồn từ một nhu cầu rất cá nhân. Khi tốt nghiệp đại học và bắt đầu đi làm, việc tìm người đồng hành trong các chuyến du lịch trở nên khó khăn hơn. Bạn bè thì ổn định cuộc sống, có con, chuyển đi nơi khác, hoặc đơn giản là không thể sắp xếp lịch trình nữa,” De Nadai chia sẻ với TechCrunch. "Tôi và người đồng sáng lập Fabio từng thử dịch vụ của các công ty cung cấp trải nghiệm du lịch nhóm tương tự cho những người đi một mình. Dù các chuyến đi rất tốt, nhưng vẫn thiếu một điều gì đó. Hướng dẫn viên là những chuyên gia địa phương chuyên nghiệp, nhưng các nhóm lại bị lệch pha về độ tuổi và mọi người không thực sự tìm được tiếng nói chung. Họ đi du lịch cùng nhau, nhưng không thực sự kết nối."
Giải pháp của các nhà sáng lập là tái thiết kế mô hình du lịch nhóm dựa trên các sở thích chung. Các chuyến đi của WeRoad được thiết kế chủ yếu cho tệp khách hàng trẻ, được nhóm theo sở thích và phong cách du lịch. Khách hàng có thể đặt các chuyến đi trên nền tảng dựa theo các chủ đề như kỳ nghỉ bãi biển hoặc trượt tuyết.
“Chúng tôi tự hỏi, ‘Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta tạo ra những chuyến đi dành cho thế hệ Millennials (GenY) và GenZ, kết nối những người trong cùng nhóm tuổi, có chung các hệ giá trị văn hóa nhưng có xuất thân hoàn toàn khác nhau, và tập trung vào việc tạo ra những sợi dây liên kết thực sự giữa họ?'", ông De Nadai nói thêm.
Trước khi mỗi chuyến đi bắt đầu, các du khách sẽ được thêm vào một nhóm WhatsApp do trưởng nhóm điều hành để các thành viên có thể làm quen trước. Mỗi nhóm thường có từ 8 đến 15 khách.
Chúng tôi không tìm kiếm chuyên gia về điểm đến, mà là những người có kinh nghiệm du lịch và kỹ năng mềm tốt. Họ có thể dẫn dắt nhóm, xử lý căng thẳng, thích nghi khi kế hoạch thay đổi và giúp những người xa lạ kết nối với nhau hay không?
“Mối lo ngại lớn nhất của mọi người hiếm khi là điểm đến,” ông De Nadai cho biết, "mà thường là nỗi lo không hòa nhập được với nhóm". Để giải quyết vấn đề này, WeRoad cố tình thiết kế lịch trình xoay quanh yếu tố tương tác xã hội. Các hoạt động mang tính trải nghiệm khám phá hoặc yêu cầu sự phối hợp đồng đội thường được xếp vào đầu chuyến đi để giúp phá vỡ rào cản ban đầu.
Hầu hết các lịch trình kéo dài từ 10 đến 12 ngày, mặc dù công ty cũng đã triển khai các tour ngắn ngày vào cuối tuần hướng đến nhóm khách hàng trải nghiệm lần đầu. Theo WeRoad, khoảng 60% khách hàng sau đó tiếp tục đặt thêm chuyến đi khác.
Đặc biệt, thay vì sử dụng hướng dẫn viên du lịch truyền thống, WeRoad tuyển dụng các trưởng nhóm (group leaders) – những điều phối viên có độ tuổi tương đương với du khách và đóng vai trò như những người bạn đồng hành. Hiện tại, công ty đang hợp tác với hơn 4.000 trưởng nhóm trên toàn cầu.
“Chúng tôi không tìm kiếm chuyên gia về điểm đến, mà là những người có kinh nghiệm du lịch và kỹ năng mềm tốt. Họ có thể dẫn dắt nhóm, xử lý căng thẳng, thích nghi khi kế hoạch thay đổi và giúp những người xa lạ kết nối với nhau hay không?” De Nadai cho biết.
WeRoad cũng đã bắt đầu mở rộng quy mô danh mục sản phẩm ra ngoài mảng du lịch thuần túy. Vào năm 2025, công ty đã ra mắt WeMeet, một ứng dụng tập trung vào các buổi gặp gỡ trực tiếp tại địa phương, bao gồm các buổi ăn tối, leo núi, lớp học yoga, nhóm chạy bộ, tiệc giao lưu sau giờ làm và các đêm chơi board game. WeRoad cho biết hơn 50.000 người đã tham gia các sự kiện WeMeet tại 35 thành phố trong năm ngoái, trong khi ứng dụng đạt 150.000 lượt tải.
Công ty cho biết WeMeet cũng sẽ đóng vai trò cốt lõi trong chiến lược mở rộng thị trường tại Mỹ. Thay vì lập tức mở rộng quy mô trên toàn quốc, WeRoad kế hoạch tập trung vào một số ít thành phố trọng điểm trước, bắt đầu với Austin - nơi công ty sẽ tuyển dụng trưởng nhóm, tổ chức sự kiện địa phương và xây dựng quan hệ cộng đồng trước khi mở rộng tiếp.
"Chúng tôi sẽ triển khai các sự kiện WeMeet tại nhiều thành phố của Mỹ trong suốt năm 2026, bắt đầu từ Austin nhờ nguồn năng lượng tuyệt vời và cộng đồng sôi động tại đây,” De Nadai nói.
Việc liệu các doanh nghiệp có thể xây dựng mô hình kinh doanh bền vững xoay quanh sự cô đơn và nhu cầu kết nối xã hội hay không vẫn còn là dấu hỏi mở. Nhưng các nhà đầu tư đang ngày càng đặt cược lớn vào việc nhu cầu này là có thật.
WeRoad cho biết họ đã ghi nhận mức doanh thu 130 triệu euro trong năm 2025, tăng 30% so với cùng kỳ năm trước, đồng thời đưa hơn 100.000 du khách tham gia các chuyến đi chỉ riêng trong năm ngoái. Kể từ khi thành lập năm 2017, công ty cho biết đã tổ chức các chuyến du lịch cho hơn 300.000 khách hàng thông qua hơn 1.000 hành trình trên toàn cầu.
(Theo TechCrunch)
